三级模式：外模式、模式、内模式。
外模式：用户模式，用户看到的数据视图（窗体）；
模式：逻辑模式，全体数据间的各种关系；
内模式：存储模式，定义了存储记录的类型、存储域的表示、存储记录的物理顺序以及索引和存储路径等数据的存储组织方式。
在采用三级模式结构的数据库系统中，如对一个表创建聚簇索引，那么改变的是数据库的内模式。

数据库技术中采用分级的方法，将数据库的结构划分为多个层次。最著名的是美国ANSI/SPARC数据库系统研究组1975年提出的三级划分法。
数据库系统划分为3个抽象级：用户级、概念级、物理级。

用户级数据库
用户级数据库对应于外模式，是最接近于用户的一级数据库，是用户看到和使用的数据库，又称为用户视图。用户级数据库主要由外部记录组成，不同用户视图可以互相重叠，用户的所有操作都是针对用户视图进行的。

概念级数据库
概念级数据库对应于概念模式，介于用户级和物理级之间，是所有用户视图的最小并集，是数据库管理员看到和使用的数据库，又称为DBA视图。概念级数据库由概念记录组成，一个数据库可有多个不同的用户视图，每个用户视图由数据库某一部分的抽象表示所组成。一个数据库应用系统只存在一个DBA视图，它把数据库作为一个整体的抽象表示。概念级模式把用户视图有机地结合成一个整体，综合平衡考虑所有用户要求，实现数据的一致性、最大限度地降低数据冗余度、准确地反映数据间的联系。

物理级数据库
物理级数据库对应于内模式，是数据库的低层表示，它描述数据的实际存储组织，又称内部视图。物理级数据库由内部记录组成，物理级数据库并不是真正的物理存储，而是最接近于物理存储的一个抽象级。