这是最经典的“丝绸之路”形象，以中国长安（今西安）为起点，穿越中亚、西亚，最终抵达地中海沿岸。根据途经区域的不同，常分为几条主要分支：

1. 北线（草原之路）：

   • 路线特点： 主要沿欧亚草原带行进，路程相对平坦，适合游牧民族活动。

   • 主要节点：

     • 起点： 长安/洛阳 (中国) - 汉唐帝国的首都，丝路东端最重要的起点和货物集散中心。

     • 河西走廊：

       • 武威 (凉州 - 中国甘肃) - 进入河西走廊后的重要绿洲城市。

       • 张掖 (甘州 - 中国甘肃) - 河西走廊重镇，贸易中转站。

       • 酒泉 (肃州 - 中国甘肃) - 河西走廊西端要地。

       • 敦煌 (沙州 - 中国甘肃) - 关键枢纽！ 丝路进入西域的门户，著名的莫高窟所在地。由此分岔进入西域。

     • 西域北道（天山北路）：

       • 哈密 (伊州 - 中国新疆) - 新疆东大门，连接河西走廊与天山南北。

       • 吐鲁番 (高昌/西州 - 中国新疆) - 重要的绿洲王国，火焰山、交河故城所在地。

       • 乌鲁木齐附近 (轮台/庭州 - 中国新疆) - 天山北麓重要区域。

       • 伊宁/霍城 (弓月城/阿力麻里 - 中国新疆) - 通向中亚的门户之一。

       • 碎叶城 (吉尔吉斯斯坦托克马克附近) - 唐朝安西四镇之一，李白出生地（一说）。

       • 塔拉兹/怛罗斯 (哈萨克斯坦江布尔附近) - 历史名城，发生过著名的怛罗斯之战。

     • 中亚草原：

       • 讹答剌 (哈萨克斯坦奇姆肯特附近) - 花剌子模重要城市，蒙古西征导火索发生地。

       • 塔什干 (石国 - 乌兹别克斯坦) - 费尔干纳盆地入口，重要绿洲。

       • 撒马尔罕 (康国 - 乌兹别克斯坦) - 关键枢纽！ 粟特文明中心，帖木儿帝国都城，东西方文化交汇的璀璨明珠。

       • 布哈拉 (安国 - 乌兹别克斯坦) - 另一座重要的粟特古城，伊斯兰学术中心。

     • 里海/黑海方向：

       • 继续向西可经花剌子模地区（乌兹别克斯坦/土库曼斯坦西部）绕里海北岸或南岸。

       • 或北上至伏尔加保加尔（俄罗斯伏尔加河流域）。

       • 最终可通过黑海北岸（克里米亚）到达君士坦丁堡（今土耳其伊斯坦布尔）。

2. 中线（传统丝路主干道）：

   • 路线特点： 穿越天山和喀喇昆仑山之间的塔里木盆地南北缘绿洲，是汉唐时期最常使用的官方通道。

   • 主要节点：

     • 起点： 长安/洛阳 (中国)

     • 河西走廊： 同上（武威、张掖、酒泉、敦煌）。

     • 敦煌分岔： 出阳关或玉门关。

     • 西域南道（塔里木盆地南缘）：

       • 楼兰/鄯善 (罗布泊西岸 - 中国新疆若羌附近) - 古楼兰国，后迁都改名鄯善，因环境恶化衰落。

       • 且末 (中国新疆且末县) - 南道重要绿洲。

       • 精绝 (尼雅遗址 - 中国新疆民丰县北) - 著名的“东方庞贝”。

       • 于阗 (和阗/和田 - 中国新疆和田地区) - 重要的佛教中心和玉石产地。

       • 莎车 (中国新疆莎车县) - 南道西端重镇。

       • 疏勒 (喀什噶尔/喀什 - 中国新疆喀什) - 关键枢纽！ 南道终点，通往中亚、南亚（翻越帕米尔高原）的门户，至今仍是重要城市。

     • 西域中道（塔里木盆地北缘）： (也可在敦煌后走此线)

       • 哈密 (伊州)

       • 吐鲁番 (高昌)

       • 焉耆 (中国新疆焉耆县) - 古代焉耆国。

       • 龟兹 (库车 - 中国新疆库车县) - 文化重镇！ 强大的西域古国，佛教艺术中心（克孜尔千佛洞）。

       • 姑墨/阿克苏 (中国新疆阿克苏市) - 交通要冲。

       • 疏勒 (喀什) - 与南道汇合。

     • 翻越帕米尔高原： 经塔什库尔干（朅盘陀/石头城 - 中国新疆）等山口。

     • 中亚河中地区：

       • 费尔干纳盆地 (大宛 - 乌兹别克斯坦东部/吉尔吉斯斯坦/塔吉克斯坦西部) - 汗血宝马产地。

       • 撒马尔罕 (康国)

       • 布哈拉 (安国)

     • 伊朗高原：

       • 梅尔夫 (木鹿 - 土库曼斯坦马雷附近) - 呼罗珊地区重要古城。

       • 马什哈德 (伊朗) - 什叶派圣城。

       • 德黑兰 (伊朗) - 现代首都，附近有古雷伊城。

       • 哈马丹 (埃克巴塔那 - 伊朗) - 米底王国古都。

       • 巴格达 (伊拉克) - 关键枢纽！ 阿拔斯王朝首都，伊斯兰黄金时代的中心，东西方知识的熔炉。

     • 两河流域/叙利亚：

       • 泰西封 (伊拉克巴格达东南) - 萨珊波斯首都。

       • 巴尔米拉 (叙利亚) - 沙漠中的绿洲古城，重要商站。

     • 地中海东岸终点：

       • 安条克 (安塔基亚 - 土耳其) - 罗马帝国东方重要港口。

       • 提尔/西顿 (黎巴嫩) - 腓尼基古城，地中海贸易港。

       • 最终连接： 君士坦丁堡 (伊斯坦布尔 - 土耳其) 或 罗马 (意大利)。

3. 南线：

   • 路线特点： 主要从中亚（如撒马尔罕、巴尔赫）向南进入印度河流域，再向西连接伊朗高原或通过海路连接。

   • 主要节点：

     • 巴尔赫 (蓝氏城/大夏 - 阿富汗) - 巴克特里亚（大夏）古都，佛教中心。

     • 喀布尔 (阿富汗) - 通往开伯尔山口的要道。

     • 白沙瓦 (犍陀罗地区 - 巴基斯坦) - 古代犍陀罗艺术中心。

     • 塔克西拉 (巴基斯坦) - 犍陀罗重要古城。

     • 印度河流域城市： 如木尔坦、卡拉奇附近港口。

     • 由此可：

       • 向西经陆路进入伊朗。

       • 或经阿拉伯海，连接海上丝绸之路前往波斯湾、阿拉伯半岛。